THREE MEN AND A LONG-LOST COUSIN
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The smallest village in Corrèze recently organized the most impressive centenary event ever in celebration of the most illustrious Neanderthal: “The Old Man” of La Chapelle-aux-Saints. On the discovery of his skeleton all the members of his family rejoined the vast family of Humankind – causing quite an uproar. He was buried by his companions about 45,000 ago – and only human beings bury their dead. The great ape label that had been stuck on him had now to go. He remains, a hundred years on, a key figure in the history of prehistory as we trace back to our origins. He may not, as yet, enjoy the status of “ancestor”, but he does have the status of “cousin” with the same ancestor as us somewhere down the line. |
LE RETOUR D’UN VIEUX DE NOTRE TERRE
La fête fut grandiose pour ce Centenaire, comme un grand rassemblement de famille
autour, non pas d’un fossile, mais bien d’un vieux du pays; "un vieux de notre terre"
comme l’exprime avec chaleur Denys Mézard, agriculteur à la Chapelle-aux-Saints
dont toute la famille s’est toujours passionnée pour la préhistoire. Son grand-père,
Gustave, fut l’élève de Jean Bouyssonnie, le curé préhistorien, professeur de sciences
naturelles et découvreur, avec ses frères, du fameux Néandertalien. Son père, Jean-Paul,
fut l’instigateur de la reprise des fouilles à la Chapelle-aux-Saints et le premier
conservateur du Musée de l’Homme de Néandertal ouvert en 1996 dans la commune. Quant
à son fils Baptiste, ayant découvert un magnifique silex taillé dans un sillon de
labourage, il le prit dans sa main et eut cette phrase fulgurante : La préhistoire ici, c’est l’affaire de tous. Alors pour célébrer le Centenaire de la découverte de l’illustre personnage, tout fut formidablement bien organisé. LA PRÉHISTOIRE À LA PORTÉE DE TOUSIl y eut en amont l’idée audacieuse de Michel Vigne, alors vice président de l‘association "La Chapelle-aux-Saints Archéologie et Patrimoine" (C.A.S.A.P) : faire revenir le fossile original conservé depuis un siècle dans les collections du Musée de l’Homme à Paris. Convaincu de son bien fondé et n’ayant pas peur de se retrousser les manches, Jean-Claude Hironde, président de la C.A.S.A.P, sut la concrétiser. De plus, pour faire le point sur nos connaissances un siècle après la découverte du problématique squelette, un cycle de conférences réunissant les meilleurs spécialistes des Néandertaliens fut organisé autour de la date anniversaire du 3 août 2008. La fête et la connaissance firent ainsi, par un bel été corrézien, un mariage des plus heureux, accomplsisant la belle ambition de mettre la science à la portée de tous et recevant à ce titre, pour parrainer l’évènement, le professeur Yves Coppens, talentueux paléoanthropologue et orateur généreux. Le tout dans un décor entièrement remodelé pour l’occasion. Grâce à la commune et au département, la route qui longeait la Bouffia Bonneval fut déviée, les arbres coupés et le fossé remblayé. En un printemps la falaise où l’homme vécut et où il fut inhumé retrouva la douceur du soleil et le village une vaste esplanade qui à terme pourrait devenir la place centrale qui lui a toujours manquée et le trait d’union entre son bourg, discret, et son gisement préhistorique célèbre dans le monde entier.
DES SCIENTIFIQUES À LA POINTE
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